B1 · Unit 9 · 38 words, 3 texts with translation
Explain why you were late
Say what had already happened by a certain moment in the past: being late, stage fright and the first times in your life.
Texts in this unit
Grammar in this unit
The past perfect: había hecho
You're telling a story about the past, and suddenly you need to take one more step back: "When I arrived, everyone had already left." First the guests left, then I arrived. Spanish has a separate tense for this, just like English: the past perfect. It shows that one past event happened before another one.
How to form it: haber in the imperfect + past participle. The participles are the same as in he hecho (A2, units 2–3): llegado, comido, ido and the irregular ones hecho, visto, dicho, puesto, escrito, vuelto.
| Person | haber | past participle |
|---|---|---|
| yo | había | llegado |
| tú | habías | comido |
| él / ella / usted | había | salido |
| nosotros | habíamos | hecho |
| vosotros | habíais | visto |
| ellos / ellas / ustedes | habían | vuelto |
The yo form and the él / ella form are the same; the context shows who it is. You know había as "there was / there were" (A2, unit 13). Here it's only a helper verb, like English "had".
- Cuando llegué al bar, mis amigos ya se habían ido. — When I got to the bar, my friends had already left.
- No cené: había comido mucho en el trabajo. — I didn't have dinner: I had eaten a lot at work.
- Perdí el tren porque había salido tarde de casa. — I missed the train because I had left home late.
No and pronouns go before había, and nothing goes between había and the participle: no lo había visto, se había ido.
Common mistake: using the plain preterite instead. Then the order of events changes:
- Cuando llegué, Pablo sopló las velas. — When I arrived, Pablo blew out the candles. (I saw it.)
- Cuando llegué, Pablo ya había soplado las velas. — When I arrived, Pablo had already blown out the candles. (I missed it.)
Don't mix it up with he hecho either: he comido means "I've eaten" (by now), había comido means "I had eaten" (by some moment in the past).
Ya, todavía no, nunca antes with había hecho
You already know ya (already) and todavía no (not yet) with the present perfect he hecho: ya he comido, todavía no he comido (A2, unit 2). They work the same way with the past perfect, but now you count not from "now" but from a moment in the past.
- ya — "already, by then": Cuando llegué a la estación, el tren ya había salido. (When I got to the station, the train had already left.)
- todavía no — "not yet, by then": A las diez todavía no había llegado nadie. (At ten, nobody had arrived yet.)
- nunca, nunca antes — never, never before (until that time): Nunca antes había visto el mar. (I had never seen the sea before.)
With nunca antes, people talk about the first time in their life. Compare:
- Nunca he montado a caballo. — I've never ridden a horse (and I still haven't).
- Nunca había montado a caballo. — I had never ridden a horse before (until that day, and that day I got on one).
Two more time markers, from the words of this unit:
- hasta entonces — "until then": Hasta entonces solo había hablado español con amigos. (Until then I had only spoken Spanish with friends.)
- para entonces — "by then, by that time": Llegué a la una, pero para entonces ya se habían ido todos. (I arrived at one, but by then everyone had already left.)
Word order. Ya, todavía no and nunca go before había: ya había salido, nunca había estado. Todavía and nunca can also go at the end: no había llegado todavía, no había estado nunca — but no still goes before había.
Common mistake: in a story about a first time, saying ✗ nunca vi el mar. If you mean something that hadn't happened until a certain day in the past, you need nunca había visto.
Words in this unit
justo a tiempo — just in time
Llegamos justo a tiempo. — We arrived just in time.
el despertador — alarm clock
Pongo el despertador a las siete. — I set the alarm clock for seven.
quedarse dormido — to fall asleep, to oversleep
Anoche me quedé dormido en el sofá. — Last night I fell asleep on the couch (man speaking).
olvidarse — to forget
Siempre me olvido de las llaves. — I always forget my keys.
se me ha olvidado — I forgot (it slipped my mind)
Se me ha olvidado el paraguas en casa. — I forgot my umbrella at home.
por primera vez — for the first time
Hoy viajo en avión por primera vez. — Today I'm flying for the first time.
los nervios — nerves, nervousness
Antes del examen tengo muchos nervios. — Before the exam I'm very nervous.
dar vergüenza — to be embarrassed, to feel ashamed
Me da vergüenza hablar en público. — I'm embarrassed to speak in public.
el público — audience, public
El público aplaude mucho al final. — The audience claps a lot at the end.
la memoria — memory
Tengo muy mala memoria para los nombres. — I have a very bad memory for names.
impaciente — impatient
Soy muy impaciente. — I'm very impatient.
apresurarse — to hurry, to rush
Me apresuro para llegar a tiempo. — I hurry to get there on time.
nunca antes — never before
Nunca antes había visto el mar. — I had never seen the sea before.
hasta entonces — until then
Hasta entonces nunca había volado. — Until then I had never flown.
para entonces — by then, by that time
Llegué a las diez, pero para entonces todos se habían ido. — I arrived at ten, but by then everyone had left.
salir bien — to go well, to turn out well
La tarta me ha salido muy bien. — My cake turned out really well.
valiente — brave
Mi hermana es muy valiente. — My sister is very brave.
cobarde — cowardly, coward
Soy un poco cobarde con las alturas. — I'm a bit of a coward about heights.
fracasar — to fail
Mi primer negocio fracasó. — My first business failed.
emocionarse — to get emotional, to be moved, to get excited
Me emociono cada vez que veo el mar. — I get emotional every time I see the sea.
respirar hondo — to take a deep breath, to breathe deeply
Antes de entrar, respiro hondo. — Before I go in, I take a deep breath.
la actuación — performance, show
La actuación empieza a las nueve. — The performance starts at nine.
el aplauso — applause, clapping
Un aplauso para los músicos, por favor. — A round of applause for the musicians, please.
aplaudir — to applaud, to clap
Todos aplaudimos al final. — We all clap at the end.
sudar — to sweat
En verano sudo mucho. — I sweat a lot in the summer.
marearse — to get dizzy, to get sick (from motion)
Me mareo en el barco. — I get seasick on the boat.
el reloj — watch, clock
Mi reloj está roto. — My watch is broken.
volar — to fly
Mañana vuelo a Sevilla. — I'm flying to Seville tomorrow.
la altura — height
Tengo miedo a las alturas. — I'm afraid of heights.
montar — to ride, to put together
Los domingos monto a caballo con mi tío. — On Sundays I go horseback riding with my uncle.
el caballo — horse
Me encanta montar a caballo. — I love horseback riding.
la moto — motorcycle, scooter
Mi hermano va al trabajo en moto. — My brother goes to work by motorcycle.
el barco — boat, ship
Cruzamos el río en barco. — We cross the river by boat.
el paracaídas — parachute
Quiero saltar en paracaídas algún día. — I want to go skydiving someday.
soplar — to blow, to blow out
Sopla las velas y pide un deseo. — Blow out the candles and make a wish.
envolver — to wrap
Envuelvo el regalo con papel rojo. — I wrap the present in red paper.
la hazaña — feat, great achievement
Subir esa montaña fue una hazaña. — Climbing that mountain was a feat.
de memoria — by heart
Me sé tu número de memoria. — I know your number by heart.
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